점들이 모여 그림이 될 수 있을까?

점으로 흩어지는 시간
며칠 전 새벽 두 시 반쯤 잠에서 깼다. 요즘 들어 깊이 잠들지 못하는 날이 종종 있는데, 생각해보면 그럴 만도 하다. 업무를 처리할 때 AI에게 일을 시키고 결과를 검증하는 데 꽤 많은 시간을 쓰고 있고, 틈이 나면 인문학 공부를 한다는 핑계로 유튜브를 보면서(요즘엔 공부도 유튜브로!) AI에게 요약을 시키기도 한다. 잠들기 직전까지 스마트폰을 손에 들고 있는 날이 많다 보니 침대에 누워서도 머릿속에서는 하루가 좀처럼 끝나지 않는다.

한병철의 『시간의 향기』에는 시간의 원자화, ‘점-시간’이라는 개념이 나온다. 파편화된 정보로 가득 찬 세계에서 시간이 점처럼 잘게 쪼개지고 있다는 것이다. 말하자면 그림을 보여주는 ‘면’도 아니고, 최소한의 연결인 ‘선’도 아닌, 그저 흩어진 ‘점’의 상태에 가깝다. 이렇게 나뉜 시간들을 지나고 나면 무엇을 했는지 선명하게 남지 않는다. 종일 이것저것 많은 일을 한 것 같은데, 막상 돌아보면 서로 이어지는 것이 별로 없는 느낌이라고 할까?

문득 다른 생각이 들었다. AI가 일상이 된 지금 만들어지는 이 무수한 조각들이 그냥 사라지는 것만은 아닐지도 모른다. 이 점들이 쌓이면 오히려 새로운 그림이 그려질 수도 있지 않을까? 조르주 쇠라의 점묘화를 떠올려 보자. 가까이에서는 수많은 점들이 제각각 찍혀 있지만, 한 걸음 떨어져 보면 서로 어우러져 하나의 형상을 이룬다. 그렇다면 우리를 파편화된 세계로 밀어 넣는 AI를 가지고 점들을 엮어 다른 그림을 만들 수도 있을 것이다.

연결되어 있다는 착각
며칠 후 『나노벤처』라는 책을 읽다가 이 생각이 다시 떠올랐다. 점처럼 따로 떨어져 있는 것은 시간만이 아니다. 책에는 ‘회사는 왜 존재하는가?’라는 질문이 나온다. 로널드 코스라는 경제학자는 그 답을 거래비용에서 찾았다. 일을 할 때마다 시장에서 사람을 찾아 협상하는 데 드는 수고가 크기 때문에, 아예 사람을 조직 안에 묶어두는 편이 효율적이라는 것이다. 그런데 그렇게 만들어진 회사라는 조직 안에서 사람들은 정말 서로 연결되어 있는 것일까?

저자들은 회사의 구성원이 58명이던 시절의 풍경을 보여준다. 기획자, 개발자, 디자이너, 마케터들이 각자의 AI로 자기 일만 할 뿐 협업이 제대로 이루어지지 않았고, 자신의 영역이 아니라거나 사람을 더 뽑아야 한다는 이유로 변화를 시도하지 못했다. 회사가 벼랑 끝에 몰렸을 때 함께 견뎌보자는 제안에도 많은 직원은 동참하기 어려워했다.

결국 회사의 구성원은 7명까지 줄었지만, 저자들은 이들과 함께 AI 대전환을 이룬 결과 매출은 늘고 운영비는 10분의 1로 줄었다고 말한다. 아마도 그때 구성원들 사이의 관계는 곧 끊어질 가느다란 실이거나, 점선으로 간신히 이어져 있는 정도였을 것이다. 형식적으로 묶여 있던 선을 풀어버리고, AI를 이용해 새로운 선으로 이어 붙이는 것, 『나노벤처』가 보여주는 장면 중 하나다.

작은 조직도 큰일을 할 수 있는 시대
AI가 덜어주는 것은 인원 자체보다 사람들 사이에 불필요하게 놓여 있던 연결비용이다. 코스의 말대로 비용 때문에 사람들을 조직 안에 두는 것이라면, AI가 그 부담을 낮출수록 구성원들을 한데 모으는 힘은 다른 데서 나와야 한다. 『나노벤처』에는 ‘사랑으로도 회사가 되는 시대’라는 장이 있다. 역사 이래 규모 있는 사업에는 많은 돈과 사람이 필요했고 사랑으로 하는 활동은 작은 규모에 머물러야 했지만, 조직을 만들고 유지하는 비용이 크게 낮아지면 뜻을 함께하는 이들도 더 큰일을 해낼 수 있다는 이야기다.

비영리는 애초부터 돈을 보고 모이는 영역이 아니다. 해결할 문제, 지키고 싶은 가치, 함께 만들어 갈 세상에 대한 믿음이 사람을 모은다. 지금까지 비영리가 활동의 규모를 키우기 어려웠던 것은 뜻이 작아서가 아니었다. 소규모 조직에서 몇 명이 감당해야 할 일의 종류가 너무 많다는 데 문제가 있었다. 사업 기획부터 자료 검색과 데이터 정리, 회의 준비와 홍보물 작성까지 각각의 실무에 인력과 시간이 필요했다. 그러니 작은 단체가 새 사업 하나를 벌이려면 사람부터 늘려야 했다.

AI는 이런 부담을 덜어준다. 조직을 유지하고 일을 실행하는 데 필요한 시간과 노력이 줄어들면, 비영리에도 그동안 생각하지 못했던 기회가 열릴 수 있다. 작은 단체들이 뜻만 품은 채 엄두를 내지 못했던 일들도 이제 하나둘 해 볼 만해지고 있다.

새로운 그림 그리기
AI를 이용해 작은 조직이 할 수 있는 일이 늘어나면서 이제 중요한 것은 무엇을 연결할지 선택하는 일이다. AI는 점을 얼마든지 만들어 낼 수 있고, 지금까지 사람의 손으로 이어 오던 선을 빠르게 풀고 다시 엮는 일도 해낼 수 있다. 하지만 무엇을 새롭게 연결하고, 어떤 방향으로 나아갈지는 알려 주기 어렵다.

비영리에서는 이 판단이 더 중요하다. 뜻으로 사람을 묶는 조직이라면 운영 부담을 줄이고 효율성을 높일 목적으로 선을 풀다가 뜻을 잇는 선까지 끊어서는 안 되기 때문이다. AI 시대에 우리에게 남는 질문은 ‘우리는 어떤 그림을 그리고 싶은가’이다.

한병철은 시간이 원자화되고 있다고 하면서 그 처방으로 한자리에 오래 머물러야 한다고 말했다. 그 진단에 동의하면서도 흩어진 점들이 다시 모여 새로운 맥락을 만들 수도 있다는 말을 덧붙이려 한다. 다만 점묘화가 그렇듯 전체의 모습은 가까이 들여다볼 때가 아니라 한 걸음 떨어졌을 때 보이고, 그 물러섬은 한병철이 말한 머무름과 통할 수 있다. AI의 발전과 함께 점을 만들고 선을 잇는 속도는 더 빨라질 것이다. 그럴수록 이따금 한발 물러서서, 우리가 그리고 싶은 그림이 제대로 그려지고 있는지 바라볼 일이다.

✍ 이경호 | 법무법인 더함 대표변호사
사회혁신 분야에서 소셜벤처, 스타트업, 사회연대경제기업과 비영리·공익법인을 대상으로 법률자문을 수행하고 있습니다. 더 나은 사회를 위한 다양한 시도가 법과 제도 안에서 지속가능하게 자리 잡을 수 있도록 제도개선 연구와 입법지원 활동에도 참여하고 있습니다. 최근에는 AI가 기업과 조직 및 일하는 방식에 가져오는 변화에 관심을 두고 있습니다.

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시간의 향기
나노벤처: 1명이 10,000명의 AI 조직원을 지휘하는 시대

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